剛一站上恭國的地面，樂俊就情不自禁雙腿一軟, 差點一屁股跌坐在地上——還好有鼬眼疾手快地扶了他一把。

“海上長途旅行真是對人的考驗啊……”樂俊晃晃頭, 總覺得面前地面還在上下起伏, 過了好半天才緩過來。他轉頭看鼬，驚奇地發現這位旅伴行止流暢、面色如常, 沒流露出半分不適感。

“鼬小哥, 你有沒有覺得身體不舒服？”

“‘不舒服’？”鼬偏頭一看，發現周圍所有人都走得晃晃悠悠，於是明白過來, “慣性嗎；稍微有一些, 但只要把身體狀態略作調整就能適應。很簡單。”

樂俊撓撓臉頰。他總分雖是大學裏的第一名, 實際卻是個射禦成績低空飛過的文弱書生, 運動才能可說完全為0，自然也不太清楚鼬做到的事情是不是真的“很簡單”。

“總覺得鼬小哥是個非常厲害的人。”樂俊微笑, “這樣的話，咱就可以放心地讓鼬小哥一個人踏上升山的道路啦。”

話雖如此, 在接下來一個時辰裏, 樂俊卻還是忍不住嘮嘮叨叨，跟鼬反覆講升山路上的註意事項；要買一匹健康的騎獸，要雇傭專業進出黃海的剛氏作向導, 要盡量和其他人一起行動……一邊說，一邊就陪同鼬把他覺得該準備的東西全給買好, 最後卻又有了新的憂慮, 說這些東西他也只是從書冊記錄和旅人談話中得知, 不是實踐經驗得來，不知道是否真的可靠。

“樂俊先生緊張過頭了。”鼬想安慰他，可惜他過去的生命中不太有安慰人的體驗，僅有的一些是拿惡作劇安慰年幼的佐助，還有就是後來面對明月時的沈默和縱容。他認真地思索了一下，如果是明月要安慰人的話會怎麽說。

他立即模擬到了答案。

——樂俊簡直像哦卡桑一樣溫柔體貼，我真是太感動了！

鼬默默在腦海中把這句話劃掉。

“這段時間給樂俊先生添麻煩了，非常感謝您的照料。”他還是選擇了最尋常的話語，微微欠身，“願您接下來的旅程一切順利。”

他略顯鄭重的禮節讓樂俊有些手足無措，傷腦筋地“哎呀”一聲叫出來，為此還引來幾個路人好奇的一瞥。

“真是的，連這一點也和我朋友很像，明明我什麽都沒做，卻要對我行禮。”樂俊苦笑道，眼神純善馴良，“而且我總懷疑，鼬小哥會是了不起的大人物。這一次芳國的升山，應該會有讓人民高興的結果吧！”

芳國？鼬的眼神變得有點古怪，還有點欲言又止。樂俊只以為他是感到驚訝，還高興地瞇了瞇眼睛，腦海裏浮現出當年陽子的境況，還有她當時迷惘的模樣。現在，當初缺乏自信的小姑娘已經成為很不錯的王了啊。

“告辭了，鼬小哥，讓我們各自努力吧！”

樂俊精神飽滿地離開了。這位前任的慶國官員，說是已經辭官，卻又興致勃勃跑到慶國對岸的恭國，說要實地考察一下這裏的貿易狀況和農業政策，為慶國的下一步工作做準備。

鼬目送他離去，繼而望向據說是令乾門所在的地方。從這裏開始都是陸路，乘坐騎獸過去的話只需要兩天就能到達目的地。而在此之前，按照剛剛樂俊的說法，需要先找一個剛氏作為向導。黃海廣闊，又是妖魔的地盤，一個好的向導不僅能指出正確的道路，還能指點雇主避開妖魔的襲擊。

不過，鼬真的需要思考如何避開妖魔嗎？對他來說，妖魔反而是最不需要考慮的環節。他從頭到尾想的壓根兒就不是升山，而是尋找巧國麒麟的蹤跡。

稍微有點郁悶的是，目前蓬山上面的麒麟是芳國的峯麟……

偏偏這裏的人門戶觀念極重，輕易不會招募外人作為護衛，所以不可能混進大商人或者官員的隊伍，而往往是這些人掌握最多的隱秘。就算寫輪眼很方便，但在不以傷害對方為目標的時候，對於大群人，幻術或寫輪眼都不太能派上用場。

算了，看來目前最佳策略還是雇一個剛氏。這些人依靠黃海為生，說不定對麒麟也有所了解。

鼬一邊快速思考著這些，一邊不動聲色地觀察四周人流。這才是峯麟詔令升山的第二年，靠近春分的這段時間，往令乾門的方向會湧現許多升山的隊伍。無數嘈雜的消息快速從耳邊掠過，鼬一一把他認為有用的篩選出來，在腦海中迅速搭建出一個龐大的情報網絡，進而推斷出他需要的東西。整個對信息的搜集和加工過程如果能被人瞧見，一定會為那龐大的工作量和與之相對應的極度簡潔高效而震驚，可鼬自小做慣這些工作，不曾覺得有何值得誇耀之處。

他做來只有得心應手，游刃有餘。

很快，他得到了足夠的信息，牽著騎獸往城中某個方向走去。新買的騎獸跟在他身後，是一種名為“三騅”的妖馬；這種本來就極為溫和的騎獸，現下乖乖垂著尾巴一動不動，比以往任何時候都更加馴服乖巧。

一個地下賭場。以官方睜一只眼閉一只眼的方式而存在的灰色領域，即便是白天也悄然運轉，構成這個富饒國度中的一個陰暗面。

賭場入口在城區邊緣一個僻靜的小院，此刻一名身材消瘦、個頭不高的男子正和一個護院打扮的人爭執著什麽。男子手裏牽了一匹同樣瘦巴巴的騎獸，竭力想要塞到護院手裏，但護院抱著雙臂，肌肉虬結的身軀紮紮實實堵在院門口，根本不理會面前這瘦子。

瘦子滿臉陪笑，沖著那護院點頭哈腰。“您別忙著拒絕哪！您瞧，這匹駁瘦是瘦了些，但是精神氣兒足，只要稍微養一養……”

“走開走開，誰要你的破騎獸！”護院冷笑，“誰不知道你連山早刪了一屁股債？踩扁了都榨不出一滴油水的窮鬼，還來我們這兒碰運氣？你不怕被打死，我們還怕壞了自家風水！”

連山？那就是他要找的剛氏了。鼬停在轉角處打量那頭的情況。他頭一次聽到這邊罵人的話，發覺言語措辭都和他過去聽聞的大有不同，一時間頗為新奇，居然有些聽住了。

連山滿臉堆笑，點頭哈腰道：“是是是，您說得對，所以我這不是拿駁來做個抵押嗎？要真輸了錢，這駁就抵給貴地做個腳力，要僥幸贏了的話，我肯定也不會忘了大哥您的酒錢……”

“滾！”

護院被糾纏得煩了，懶得再和他廢話，瞪眼伸出只蒲扇似的大手就想推開他。連山人瘦小，動作卻也靈巧，在護院大漢來推他時，他身子一偏就躲了過去，還趁機把騎獸韁繩塞到大漢手中，而後頭一矮，貓著腰竟然就想這麽從男人腋下溜進去，不想才跑兩步，就被護院抓著後背衣服，跟拎小雞似地抓了起來。

“連山！”大漢黑著臉咆哮，“老子是看你為了給師父看病才辛苦找錢，才多忍你一些，你別給老子蹬鼻子上臉！”

“哎，老哥……”

連山給他拎在手裏晃悠，卻也不大在乎這樣是否丟臉，只抹了把臉，苦笑起來。

看來這兩人還是熟人。

護院將他放下，神色緩和了些。“連山，你不是剛氏嗎？春分快到了，你還在港口這圈兒晃啥？早點兒找個雇主，厚厚的傭金一拿，你師父的病錢不就有了，還來這地方幹嘛。”他小聲嘟噥一句，“十個有九個被剝皮抽幹的……”

聽他這麽說，連山更是苦笑，臉上還露出煩悶的情緒。“我不是剛氏，是朱氏，你們總分不清。”他嘆口氣，很是憂慮，“老哥你也不是不知道，去年我給人作向導，結果雇我的那群人在黃海裏什麽都不懂還敢自作主張……唉，算了算了，總歸是我帶一群人進去，最後只帶出來一個。那人再替我多‘宣傳’那麽幾下，今年誰還敢雇我？本來我有點手藝，也不能說就活不下去，但是師父的病實在……”

他深深地吸了一口氣，蹲在地上把臉埋起來，再不吭聲。護院看著他瘦巴巴的可憐模樣，眼裏流露出同情之色，欲言又止，但最後還是什麽都沒說。

“如果有人肯雇我……”

嘚兒、嘚兒。

幾下輕巧的馬蹄聲由遠而近。連山熟悉騎獸比熟悉自己的朋友還多，耳朵尖一動就知道這是妖馬三騅，雖然比不上孟極，卻也是很不錯的騎獸，有錢的商戶才用得起。

“連山先生。”鼬停在距他三步遠的地方，避免變成自己對他居高臨下的情形。見連山和那護院齊刷刷看過來，鼬就又禮貌地輕輕點下頭。

“方便的話，希望您能成為我這次升山的向導。”他說。

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